D'août à fin septembre, offrez-vous le luxe de visiter THE résidence officielle de la famille royale britannique : le palais de Buckingham. Il s'y déroule des événements liés à la famille royale : rencontres avec les chefs d’État, déclarations de presse des bureaux royaux, etc.

Il s'agissait initialement d'un manoir, édifié au début du XVIIIe siècle dans un style néo-classique par le duc de Buckingham. Ce n'est que depuis le sacre de la reine Victoria en 1837 qu'il devient palais royal.

Doté de 775 pièces dont la salle du Trône, la salle des Gardes, la salle de Bal (qui est la plus grande pièce du palais) et de nombreuses pièces de réceptions. Mais au fait, la Reine Elisabeth II est-elle actuellement dans ses appartements ? Si vous apercevez un drapeau hissé, il y a de bonnes chances qu'elle s'y trouve.

Rendez-vous ensuite du côté des Royal Mews (écuries royales) où il vous sera offert d'admirer la fastueuse collection de voitures et carrosses de la Cour depuis le XIXe siècle. Non loin de là, allez jeter un œil à la Queen's Gallery (galerie de la Reine) qui fait l'objet d'expositions temporaires issues de quelques uns des trésors de la collection royale.

A l'arrière du palais, un édifice de 25 mètres de haut rend hommage à la Reine, il s'agit du Victoria Memorial. Une colossale base de marbre blanc coiffée de bronze doré représentent la reine Victoria entourée d'anges et de divinités. Le palais donne sur de superbes pelouses : les jardins de Buckingham. Ce sont les plus grands jardins privés de Londres baignés d'un joli lac artificiel.

Ne manquez pas non plus d'assister à la relève de la Garde qui a lieu le matin à 11h30. Une démonstration pédestre qui s'exécute entre le palais St James et le palais de Buckingham ou à cheval depuis le parc de St James. Le tout en fanfare of course.

La Tour de Londres est l'un des monuments les plus connus de Londres, elle se dresse depuis le quartier de Tower Hill. Elle a été construite par Guillaume le Conquérant en 1078 pour se protéger des Normands qui envahissaient la ville. On peut y distinguer sa Tour blanche, datant du XIe siècle, qui constitue le plus ancien élément de l'édifice.

Deux siècles après l'édification de la Tour de Londres, une ménagerie y a été ouverte, afin que le roi puisse y mettre ses animaux. Symbole majestueux, la Tour de Londres a également servi de prison.

Aujourd'hui considérée comme l'une des plus grandes attractions touristiques de la capitale britannique, on peut y admirer les joyaux de la Couronne britannique ainsi qu'une grande exposition d'armures sans oublier la chambre à coucher du Roi.

Avec ses 140 hectares, Hyde Park est le plus vaste espace vert du centre londonien et se hisse au rang des huit parcs royaux de la ville.

Datant du XVIIe siècle, son nom vient du terme hide ancienne unité de surface britannique.

Majestueusement vallonné, c'est un remarquable site de promenade qui fait également l'objet de nombreuses empreintes historiques : terrain de chasse favori d'Henri VIII, Les Rolling Stones, The Queens et bien d'autres foulèrent sa pelouse lors de concerts, Les Beatles y posèrent même pour l'une de leurs célèbres jaquettes, etc.

Une fontaine rendant hommage à Lady D fut inaugurée à Hyde Park par la Reine mère en 2004. De forme circulaire, avec en son centre du gazon, elle détient d'impressionnantes dimensions (50 m x 80 m) et symbolise l'esprit de la Princesse de Galles et son amour pour les enfants. Baptisée « Princess of Wales Memorial Fountain », vous la trouverez au sud du lac Serpentine.

Jadis propriété du Kensington Palace et terrain de jeux des souverains, les Kensington Gardens comptent parmi les parcs royaux de Londres. A peine plus d'1 km2 qui aurait coûté au roi sa couronne s'il avait voulu les privatiser.

Cheminant à travers le parc, vous découvrirez l'Albert Memorial érigé à la demande de la reine Victoria à la mort de son époux. Une statue de la Reine est également présente. Cette fois c'est leur fille, Louise qui en fit la demande pour célébrer le 50ème anniversaire du sacrement de la Reine.

Autre édifice royal : le Temple de la Reine, pavillon d'été de la reine Caroline, sans oublier bien sûr le Kensington Palace, demeure royale lovée au cœur des jardins. Si les monarques ont cessé d'y résider depuis le XVIIe siècle, elle sert encore de demeure à son entourage familial proche. La princesse Diana en fit d'ailleurs sa résidence principale jusqu'en 1997.

Mais ne restez pas devant, le palace vous ouvre les portes pour que vous puissiez vous introduire dans quelques uns de ses appartements princiers où sont exposés des objets, costumes et tableaux ayant appartenu à ses majestés.

L'Abbaye de Westminster a été construite au XIIIème siècle et constitue l'édifice religieux le plus célèbre de Londres. C'est en effet ici que sont couronnés les futurs rois anglais et c'est aussi dans ce lieu que les rois et reines d'Angleterre sont enterrés pour la plupart.

L'abbaye, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, abrite également les sépultures de nombreux poètes et la tombe du soldat inconnu.

Le Royal Albert Hall of Arts and Sciences est une mythique salle de concert du centre de Londres datant du XIXe siècle. Son nom lui est donné en hommage au Prince Albert dont vous apercevrez la statue lors de votre arrivée.

De forme circulaire, il est chapeauté d'un splendide dôme. A l'intérieur, vous apercevrez le deuxième plus grand orgue d'Angleterre. Chaque été, il accueille le festival des Proms, l'un des plus importants festivals de musique classique au monde. Il orchestre aussi tout au long de l'année ballets, opéra, spectacles de cirque et depuis son ouverture, les plus grands artistes du monde ont fait trembler ses murs : The Beatles, Rolling Stones, Bob Dylan, Pink Floyd, Hendrix, Led Zeppelin, Eric Clapton, Umberto Tozzi, Johnny Hallyday, Jean Michel Jarre, pour ne citer qu'eux.

Harrods est l'un des plus mythiques et des plus chics grands magasins au monde ! Splendide opulence au rez-de-chaussée, depuis le magnifique rayon épicerie fine jusqu'au charme discret du rayon parfumerie orné de panneaux en verre de Lalique. En grimpant dans les étages, vous trouverez une infinité d'articles de mode, un très beau rayon sport et loisirs et surtout le Urban Retreat, l'un des meilleurs espaces beauté/spa de la capitale anglaise.

Fortnum & Mason est sans nul doute l'un des plus beaux grands magasins londoniens.
Fondé en 1707, il est le témoin de l'histoire riche de Londres. Entre sa superbe façade, ses fastueuses décorations et ses vitrines étonnantes, c'est les yeux écarquillés que vous déambulerez parmi ses corners tout de raffinement et de délicatesse.

Hampton Court Palace fut jadis la résidence préférée d'Henri VIII, issu de la dynastie des Tudors. Ce palais du XVIe siècle bordant la Tamise à l'ouest de Londres est aujourd'hui propriété de l'Etat.

La visite débute à l'extérieur dans ses somptueux jardins admirés de par le monde avec ses parterres fleuris et son labyrinthe.

Derrière les murs du château, vous vous exalterez devant sa collection de tableaux et sculptures après quoi vous vous immiscerez dans les appartements du couple ornés de tapisseries et mobilier d'époque. Détour incontournable ensuite par les cuisines d'Henri VIII où se mitonnent les plats que le roi Tudor, réputé amateur de bonne cher, aimait déguster.

N'oubliez pas non plus de faire un saut à la chapelle royale rien que pour y admirer son incroyable plafond blond sculpté.

Ancienne demeure secondaire du roi Georges III construite au XVIIe siècle, le Kew Palace est lové dans les jardins botaniques de Kew, lieux prisés de pique-niques princiers.

Remarquable édifice de briques rouges typique de l'architecture hollandaise, c'est ici que la Reine fêta son 80ème anniversaire.

Mais pour connaître en détail l'histoire de ce petit palais royal, rendez-vous à l'intérieur où une rétrospective lui est consacrée. Ce sera aussi l'occasion d'apercevoir une statue de cire réalisée par Madame Tussaud de celui que l'on surnommait George le fou ainsi qu'une maison de poupées des princesses.

Fondé sous Charles II au XVIIe siècle, l'Observatoire royal de Greenwich (Royal Observatory) avait pour vocation d'améliorer la navigation maritime et notamment de déterminer la longitude en mer. C'est d'ici que démarre la méridien Greenwich. Munissez-vous d'un guide audio en français et plongez à travers l'histoire de ce méridien d'origine mondiale.

L'édifice abrite également le National Maritime Museum où s'expose toute l'Histoire maritime et astronomique britannique à travers documents et objets, ainsi que la plus grande collection du monde en matière d'œuvres littéraires à caractère maritime.

Evénements à retenir
 

Juin
Horse Guards Parade parade en l'honneur de l'anniversaire de la Reine
www.royal.gov.uk

Juillet / août
Festival des Proms au Royal Albert Hall
www.bbc.co.uk/proms

Juillet / octobre
Ouverture du Palais de Buckingham
www.royal.gov.uk

Novembre
Bonfire Night
www.bonfirenight.net

Lord Mayor's Show
www.lordmayorsshow.org
 

Sites et adresses utiles
 

Office du Tourisme de Londres

www.visitlondon.com

Office de Tourisme de Grande Bretagne

www.visitbritain.com
 

Venir à Londres
 

En avion
www.heathrowairport.com

En Eurostar
2h30 environ depuis Paris
www.eurostar.com

Circuler à Londres
A pieds, en métro, en bus, en voiture, en vélo ou même en rollers, à Londres tout est permis.
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