Au cœur de plus de 7 hectares de marais sauvages, les Oiseaux du Marais poitevin est un parc ornithologique situé sur la commune de Saint-Hilaire-la-Palud hébergeant près de soixante-dix espèces. On profite d’une agréable promenade au gré du marais poitevin pour découvrir de plus près les oiseaux qui y résident, apprendre à les distinguer les uns des autres et plonger au passage dans la richesse de la flore qui peuple ces lieux.

On complète ensuite la visite par le visionnage d’un petit film retraçant les habitudes de vie des volatiles du marais via un documentaire réalisé durant une année. Mais le lieu n’est pas réservé qu’aux oiseaux. On y aperçoit également quelques poules et coqs de Marans ainsi que le fameux baudet du Poitou.

En outre, le parc a mis en place toutes sortes de jeux pédagogiques qui ne manqueront pas de captiver l’attention de petits et grands.
 

Niché dans le Parc interrégional du Marais poitevin et au cœur de la Venise verte, le village de Vanneau-Irleau, peuplé d’anciennes fermes agricoles et de maisons typiques des bocages, est un paradis pour les amateurs de balades en barque ou à vélo.

Faites un tour à son port du Vanneau installé sur la Conche de la Belette à l’ombre des saules, puis empruntez un peu plus loin sa jolie passerelle métallique du XXème siècle et vous atterrirez à Mazeau, dans le bourg voisin.

Point de départ idéal de promenades calmes et verdoyantes au cœur du marais, le petit village pittoresque de La Garette est empli de charme avec sa grande rue piétonne jonchée de granges maraîchines joliment restaurées et ses petites maisons longeant la Conche flanquées pour la plupart de leur propre petit embarcadère.

Petit bourg de mille âmes installé aux portes du Marais poitevin, Maillezais mérite une escale autant pour son remarquable patrimoine religieux (composé essentiellement de son église Saint-Nicolas, édifice roman du XIIème siècle et des vestiges de son abbaye Saint-Pierre) que pour sa présence au sein de la Venise verte permettant à ses visiteurs de s’adonner aux joies de la pêche, de la marche et autres activités à savourer en pleine nature.

Pour finir votre tour d’horizon des adorables villages du Marais poitevin direction Coulon, considérée comme la capitale de la Venise verte. Classé parmi les plus beaux Villages de France, le bourg est doté d’une jolie placette les pieds dans l’eau, de ruelles fleuries, de quais flottant sur la Sèvre et propose de belles virées en barque ou en canoë.

C’est dans ce cadre grandiose que la Maison des Marais a trouvé refuge. Cet écomusée vous fera pénétrer à l’intérieur d’une maison maraichîne, vous plongera dans la vie des anguilles, poissons phare du Marais, puis vous irez explorer sa batellerie et son maraiscope. Et si le Marais poitevin avait encore quelques secrets pour vous, une projection vidéo d’une vingtaine de minutes finira de vous éclairer.

Entre nature et patrimoine remarquables, la jolie cité de Niort est une halte incontournable.

Edifiées en fonte et acier (style Baltard) au XIXème siècle, les immenses Halles couvertes de Niort constituent l’un des trois marchés couverts de la ville. Une centaine de commerces de bouches ornent les allées des Halles de Niort : boulangerie, boucherie, fromager, fleuriste, épiciers, cavistes, etc.

Classé Monument historique, l’édifice se compose d’une grande nef et d’une belle façade vitrée flanquée d’une horloge qui prouve qu’il est grand temps de démarrer les emplettes.

En bordure de Sèvres se dresse le donjon de Niort. Vestige d’un château du XIIème siècle érigé à la demande de Henri II Plantagenêt, époux d’Aliénor d'Aquitaine, il s’agit là d’un des plus beaux exemples de donjons jumeaux romans de France. Cet ensemble formant deux tours carrées est classé Monument historique.

Place du Pilori, on aperçoit un bel édifice Renaissance, le Pilori. On lui a donné ce nom en raison de son emplacement en lieu d’une ancienne échelle patibulaire. De cet imposant bâtiment du XVIème siècle on admire les fenêtres à frontons sculptés, gargouilles et les anciennes armoiries de Niort lovées à la base du beffroi. A l’intérieur, on découvre un beau décor peint réalisé au XIXème siècle lors de travaux de restauration du Pilori. Classé Monument historique, c’est à présent un lieu d’expositions ouvert au public.

Premier parc certifié de France, Zoodyssée, installé à Villiers-en-Bois au sein de la forêt de Chizé, s’étend sur plus de 25 hectares.

Cette réserve animalière respectueuse de l’environnement abrite une incroyable variété de faune sauvage. Fouines, loups, lynx, vautour renard polaire, loutres, mouflons, bisons, cigognes et bien d’autres espèces encore sont répartis à l'intérieur de deux vastes parcs.

Sur place, on trouve aussi une mini ferme dont la présence de ses habitants ravira vos enfants.

Vous pourrez ensuite compléter votre visite par une agréable balade en forêt !

A Echiré se dresse depuis le XIIIème siècle le château du Coudray-Salbart. Construit par les seigneurs de Parthenay, alliés de Jean sans Terre, il en subsiste aujourd’hui ses tours, cours et fossés, classés tout comme le sol sur lequel ils reposent, Monuments historiques. Il s’agit de la forteresse militaire médiévale la mieux conservée de France.

Toujours à Echiré, lové au bord de la Sèvre niortaise, découvrez le jardin et les ruines du château de Mursay. Edifié au XVIème siècle et classé Monument historique, il fit office de demeure à Agrippa d’Aubigné, écrivain français et grand-père de Madame de Maintenon, veuve de l’écrivain Scaron puis épouse secrète de Louis XIV.

Evénements à retenir

Juillet
Marché sur l’eau au port du Vanneau
www.niortmaraispoitevin.com

Sites et adresses utiles

Office de tourisme de Niort Marais Poitevin

www.niortmaraispoitevin.com

Comité Départemental de Tourisme des Deux-Sèvres

www.tourisme-deux-sevres.com

Comité Régional de Tourisme en Poitou-Charentes

www.poitou-charentes-vacances.com

Comment venir

En voiture
Nantes - Niort : 1h30 environ via l'A83
Bordeaux - Niort : 1h50 environ via l'A10
Paris - Niort : 3h45 environ via l'A10

En train
Gare de Paris Montparnasse - Niort : 2h30 via TGV
Nantes - Niort : 2h50 environ via Intercités puis TGV
Bordeaux Saint-Jean - Niort : 2h15 environ via TER puis TGV
www.voyages-sncf.com

En avion
Les aéroports les plus proches sont ceux de Poitiers et de La Rochelle. Ils se situent à moins d’1h de Niort.