Niché au pied des Pyrénées, le superbe zoo d’Asson s’étend sur 5 hectares de nature subtropicale (palmiers, bambous, bananiers, cactus) peuplée de près de 500 animaux exotiques. Au programme : envolée d’oiseaux tropicaux, loutres pataugeant dans des cascades, pause tendresse devant les bébés pandas et les adorables lémuriens, wallabys et autres kangourous... mais non d’un ouistiti ne serait-ce pas un capucin que l’on voit s’élancer de liane en liane ?

Créé au milieu du XXIème siècle, le zoo d’Asson est voué à la biodiversité et à la préservation des espèces en voie d’extinction. De fait, en plus de ravir toute la famille, sa visite vous permettra de faire preuve d’un acte éco-citoyen !

A l’orée de la commune de Lourdes, célèbre cité de pèlerinage du Midi-Pyrénées, la mystérieuse forêt de Mourle s’étend sur 1 200 hectares élevés entre 350 et 550 mètres d’altitude.

Point de départ idéal pour des balades à cheval ou à vélo à travers ses beaux sentiers balisés, vous profiterez au passage d’une flore variée survolée par de nombreuses espèces volatiles.

Trempée par les eaux-vives de la rivière de la Mouscle, un affluent du Gave de Pau, la forêt vous offre également la possibilité de profiter de quelques inoubliables descentes en rafting !
 

Etes-vous prêts à un voyage hors du commun dans le ventre de la terre ? Entre Pyrénées-Atlantiques et Hautes-Pyrénées, pénétrez dans les grottes de Bétharram ouvertes au public dès l’aube du XXème siècle. Grâce à sa remarquable variété d’aspects, la grotte vous éclairera sur (presque) tous les mystères qui entourent la formation des grottes de par le monde.

Ces grottes sont réparties sur cinq étages dont trois accessibles au public. Vous les arpenterez alors à pied puis vous vous glisserez dans une barque pour traverser un lac souterrain avant de quitter les lieux à bord d’un petit train. Cette visite aussi ludique qu’insolite vous permettra de gravir des escaliers du chaos, d’accéder dans une loge de théâtre ou encore dans une salle des lustres...

Au cœur de la Vallée d’Ossau, offrez-vous une virée historique à bord du petit train d'Artouste et ses jolis wagons rouges et jaunes. Son circuit de 10km vous permettra de sillonner la montagne à plus de 2 000 mètres d’altitude. Un panorama superbe sur la vallée du Sossouéou et ses habitants, notamment des brebis et des marmottes. Point de chute de ce voyage grandiose ? Les eaux cristallines du lac d’Artouste. Parfait pour une pause pique-nique les pieds dans l’eau.

La Vallée d’Ossau abrite aussi le plateau du Bénou élevé à 900 mètres d’altitude entre de splendides massifs. Paradis des bergers et de leurs troupeaux, le plateau du Bénou est propice à la promenade à pied, à vélo et même à cheval durant l’été ! Chemin faisant, préparez-vous à croiser aussi quelques vestiges mégalithiques, les cromlech’s, témoignant d’une présence préhistorique sur ces lieux au cours de l’âge du fer.

Clou du spectacle : le pic du Midi d’Ossau, emblème de la Vallée d’Ossau qu’il culmine à quelques 2 884 mètres. Pour l’apercevoir, glissez-vous dans l’une des télécabines et envolez-vous à 2 000 mètres dans les airs. Une fois en haut, impossible de manquer cet imposant sommet pyrénéen en forme de dent. 

Au cœur de la Montagne basque et à la frontière de l’Espagne, en Soule, faites étape dans le charmant village de Larrau aux maisons à façades blanches et toits d’ardoises.

Après sa visite, une petite randonnée d’une heure environ vous conduira entre sous-bois et cascades, jusqu’au gorges d’Olhadubi. Vous découvrirez alors la fameuse passerelle d’Holzarte, suspendue à 150 m dans le ciel !

Depuis cette passerelle, édifiée en 1925 en vue de faciliter l’accès aux bûcherons à la forêt d’Holzarte, vous aurez une vision vertigineuse de ces spectaculaires gorges.
 

Parmi les merveilles de la Haute-Soule, dans les montagnes basques, faites un crochet par le pittoresque village de Sainte-Engrâce enfoui dans la vallée de l'Uhaitxa. Ce dernier abrite un cimetière aux surprenantes stèles discoïdales et une belle et légendaire église romane du XIème siècle, laquelle, moyennant une petite pièce, vous diffusera quelques chants religieux basques. Classée Monument Historique, elle constitue une étape sur la route de Compostelle.

Autre lieu incontournable du bourg : les gorges de Kakuetta. Des falaises à couper le souffle, une nature prolifère et sauvage, on se croirait presque en Amazonie ! Avant de quitter les lieux, ne manquez pas sa magistrale cascade de plus de 20 mètres de haut à laquelle on accède facilement via des sentiers balisés.
 

A 1 000 mètres d’altitude, laissez-vous happer par l’appel de la forêt des Arbailles en Aquitaine. La légende dit que ce massif arborescent a abrité les premiers hommes de la vallée de Soule et que l’eau de la fontaine d’Ahuski guérirait bien des maux... Ce qui est sûr, c’est que l’endroit est magique.

Joyau du pastoralisme, ce décor vert émeraude parsemé de « olhas » (bergeries) et peuplé de vaches, brebis et chevaux est une ode à la randonnée à pied, à cheval ou à vélo avec en toile de fond les pics d’Anie, d’Orhy et le plus impressionnant de tous, le pic Ihatia, hissé à près de 1 300 mètres.

La forêt abrite également la Bidouze, un affluent de l’Adour qui réjouira les aficionados de la pêche, du kayak ou encore du canyoning...
 

Diamant vert de la montagne basque, Iraty est la plus grande hêtraie d’Europe avec ses 17 000 hectares répartis entre la France et l’Espagne.

Territoire pastoral depuis la nuit des temps, on y croise dès le printemps de nombreux bergers et troupeaux, mais aussi plusieurs bergeries et nécropoles préhistoriques.

Pour explorer la richesse de cette forêt, empruntez le sentier transfrontalier d’interprétation, une sorte de musée à ciel ouvert qui vous dévoilera la faune et la flore d’exception d’Iraty mais aussi quelques mystérieuses histoires de contrebandiers, d’armurerie et de verrerie...

Les amateurs de VTT s’en donneront à cœur joie sur l’une des nombreuses pistes balisées, les autres s’adonneront à la marche, à l’équitation ou même à la pêche en rivière. Dans ce cadre idyllique ce ne sont pas les activités qui manquent ! Et dès l’arrivée de l’automne place à la chasse à la palombe et à la cueillette des champignons. Enfin l’hiver, Iraty revêt son manteau blanc et se mue en attrayante station de ski familiale.

Sites et adresses utiles

Comité Départemental de Tourisme Béarn / Pays Basque / Pyrénées Atlantiques

www.tourisme64.com

Vallée d'Ossau dans les Pyrénées Atlantiques

www.valleedossau-tourisme.com