Votre immersion antique commence par la visite de l'amphithéâtre d'Arles, communément appelé les « Arènes d'Arles ». Vieux de 2 000 ans, ce monument classé au patrimoine mondial de l'Unesco est le plus connu et le plus visité de la ville. Haut de 21 mètres, il se compose de deux rangées d'arcades encerclant une piste longue de 136 mètres.

Durant l'Antiquité, jusqu'à 25 000 spectateurs se ruaient dans les gradins pour assister aux combats de gladiateurs. Et cela est toujours possible de nos jours. En effet, à la saison estivale, l'amphithéâtre nous replonge à l'époque antique en organisant de véritables combats de gladiateurs, mais bien sûr à la fin tout le monde en sort indemne ! Voilà une activité qui devrait réjouir petits et grands.

Tout au long de l'année les arènes sont également le point de ralliement des aficionados qui participent aux célèbres ferias (Feria de Pâques en avril, Feria du Riz en septembre...), courses camarguaises...

Après l'amphithéâtre, visitez le Théâtre antique d'Arles. Construit à la fin du Ier siècle avant J.-C., et avec ses 102 mètres de diamètre, il est lui aussi classé Monument Historique et sur la liste du patrimoine mondial de l'Unesco.

Admirez sa grandeur, son architecture et laissez-vous imprégner du lieu.

Jadis, tragédies, comédies ou mimes se succédaient sur ses planches, lors de fêtes données en l'honneur des Dieux, pour le plus grand bonheur des 10 000 paires d'yeux présentes. Ces pièces étaient gratuites et ouvertes à tous, néanmoins le choix du placement variait selon la caste.

De nos jours, le Théâtre antique d'Arles accueille diverses manifestations artistiques, dont les fameuses « Rencontres internationales de la photographie ».

Venez découvrir les thermes de Constantin dans lesquels les Romains aimaient se prélasser des après-midi durant.

Construits au IVème siècle à l'initiative de l'Empereur Constantin, les Thermes d'Arles faisaient office de véritables bassins publics : on en ressortait lavé et massé, après avoir fait une brasse ou deux. Le bien-être avant l'heure !

Au cours de votre visite de cet espace « aqua-antique », vous découvrirez une piscine voûtée, un laconium (sorte d'hammam) et un ancien bassin d'eau chaude.

Ces « spa » romains sont classés au patrimoine mondial de l'Unesco.

Ponctuez votre journée à Arles par un passage à l’ancien Forum arlésien. A l'époque romaine, la place du Forum formait le noyau dur de la ville. C'est ici qu'étaient rassemblés les lieux de pouvoir.

Même si aujourd'hui il n'en subsistent que deux colonnes, à deux pas de là, dans les sous-sols de l'hôtel de ville, vous pourrez explorer les Cryptoportiques, partie immergée du Forum. En effet, ces galeries, classées au patrimoine mondial de l'Unesco, ont été initialement bâties pour apporter de la hauteur au bâtiment mais aussi pour le rendre plus imposant. Mais au fil des siècles, elles se sont enfoncées sous terre. Une visite souterraine passionnante !

En ressortant, admirez l'obélisque monolithe grandiose qui vous fait face. Haute d'une vingtaine de mètres, la célèbre aiguille d'Arles était autrefois érigée au cœur du Cirque romain. Et comme bon nombre de vestiges antiques arlésiens, elle est classée Monument historique.

Au bord du Rhône, le Musée départemental Arles antique vous transporte à Arelate, l'ancêtre romaine de Arles. Une reconstruction miniature de la ville à l'aube du Vème siècle vous y attend.

D'ailleurs, si le Musée s'est installé ici, ce n'est pas par hasard. Il fait face à l'ancien Cirque romain pour vous permettre d'en apercevoir les vestiges. Vous pourrez ensuite visualiser à quoi il ressemblait durant l'Antiquité grâce à des maquettes en 3D. Vous découvrirez, par exemple, que c'était dans cet immense terrain de jeux qu'avaient lieu les courses de chars.

Ensuite dans l'une des pièces maîtresse du Musée : le buste de César, trouvé en 2008 lors de fouilles dans les eaux du Rhône.

Offrez-vous maintenant un moment de détente dans le jardin d'Hortus qui jouxte le musée. Près d'un hectare de jardins de style romain, avec aires de jeux aménagées, labyrinthe et parcours signalétique au cœur de la civilisation romaine.

Non loin du Musée départemental Arles antique, vous trouverez une ancienne nécropole romaine : les Alyscamps. Réputé pour son charme, ce cimetière est aussi l'un des points de départ des Chemins de Compostelle.

A l'ombre des arbres qui bordent cette majestueuse allée, on longe les très nombreux sarcophages situés de part et d'autre. Loin d'être austère, ces « Champs-Elysées » (signification provençale) sont une invitation à une promenade très « Rome-antique » ! Van Gogh venait d'ailleurs y puiser son inspiration.

Flânez jusqu'à l'église Saint-Honorat, magnifique édifice roman du XIIème siècle. Parmi les cyprès, tombeaux et autres vestiges sont à découvrir.

Le site est classé Monument Historique et inscrit à l'Unesco.

Evénements à retenir

Avril
Feria de Pâques
www.arenes-arles.com
www.feriaarles.com

Mai
Fête des Gardians
www.tourisme.ville-arles.fr

Festival européen de la photo de nu
www.fepn-arles.com

Jazz in Arles
www.lemejan.com

Juin-Juillet
Les Fêtes d’Arles
www.fetes-arles.com

Juillet
Convivencia
convivencia.over-blog.net

Les Suds à Arles
www.suds-arles.com

Université d’été de la Radio
http://www.phonurgia.org/
Escales du Cargo
www.escales-cargo.com

Les Envies Rhônements
www.ilotopie.com

Juillet à septembre
« Les Rencontres d’Arles » (festival de la photographie)
www.rencontres-arles.com

Août
Arelate
www.festival-arelate.com

Festival du film Peplum
www.festivalpeplum-arles.com

Septembre
Feria du Riz
www.arenes-arles.com
www.feriaarles.com

Camargue Gourmande
Festival du cheval
Salon des antiquités et de la brocante
www.tourisme.ville-arles.fr

Novembre
Provence Prestige
www.provenceprestige.com

Fin novembre à janvier
Salon international des santonniers
www.tourisme.ville-arles.fr

Décembre
Drôles de Noëls
www.tourisme.ville-arles.fr

 

Sites et informations utiles
 

Office de Tourisme d'Arles

www.tourisme.ville-arles.fr

Comité Départemental du Tourisme des Bouches du Rhône

www.visitprovence.com

Comité Régional du Tourisme de Paca

www.decouverte-paca.fr

Venir à Arles

En train
La gare la plus proche est celle d'Avignon.
www.sncf.fr

En voiture
En Provenance de Paris, Lyon : Suivre A6 direction Lyon, prendre A7 jusqu'à Orange, suivre A9 direction Nîmes, arrivé à Nîmes, prendre A54 direction Arles. Sortie Arles Centre N°5.
En Provenance de Marseille : Prendre la A55 jusqu'à Martigues , puis la N568 jusqu'à Arles. Sortie Arles Centre N°5.
En Provenance de Nice : Prendre la A8 jusqu'à Aix en Provence, prendre l'autoroute direction Salon/Arles. Sortie Arles Centre N°5.
En provenance de Montpellier : Prendre A9 direction Nîmes, arrivé à Nîmes, prendre A54 direction Arles. Sortie Arles Centre N°5.

En avion
L'aéroport le plus proche se trouve à Nîmes.
www.nimes-aeroport.fr