Les grottes et canyon de Saulges font la réputation de la commune. Sur ce site, classé Natura 2000, la rivière Erve a creusé voilà plus d’1,8 million d’années, plus de 20 entrées de grottes différentes aux flancs de la vallée. Ces grottes qui, il y a 100 000 ans, servirent de refuges aux premiers hommes, se visitent aujourd’hui. Les plus connues d’entre elles étant la grotte de Rochefort et la grotte à Margot. Lors des fouilles, les chercheurs ont découvert de nombreux vestiges préhistoriques, fossiles de mammouths, d’ours des cavernes, peintures et gravures, ou encore outils, pointes, racloirs...

Dédié à la patronne des fiancé(e)s, le petit bourg médiéval de Sainte-Suzanne est classé parmi « Les Plus Beaux Villages de France ».

Laissez-vous d’abord aller au hasard dans les petites ruelles. Elles vous mèneront d’une manière ou d’une autre aux remparts, qui font l’orgueil et la fierté de Sainte-Suzanne. Ils ont repoussé les assauts de Guillaume le Conquérant et sont restés inviolés pendant plus de trois siècles. Ils finiront tout de même par tomber aux mains des Anglais en 1425, avant que ces derniers ne soient boutés hors de France, quatorze ans plus tard, par une certaine pucelle d’Orléans, Jeanne d’Arc. La ville leur en a toujours été reconnaissante et a su en prendre soin en les entretenant. Voilà pourquoi aujourd’hui ces remparts des XIVe et XVe siècles sont demeurés quasi intacts. Ils ceinturent la rebelle Sainte-Suzanne comme un écrin, dominent la rivière Erve plus en contre bas, et offrent une vue imprenable sur les Coëvrons et la forêt de Charnie.

Outre les remparts, d’importants travaux de restauration ont également été entrepris sur le château ces dernières années. Il dispose d’un nouveau pont-levis et son logis est devenu un Centre d'Interprétation de l'Architecture et du Patrimoine. De nombreuses visites thématiques sont organisées toute l’année à l’intérieur de la forteresse. Ne manquez pas de jeter un œil sur les bases des murailles du château, qui font le bonheur des archéologues du monde entier pour présenter le privilège très rare, partagé avec quelques autres sites seulement, de posséder des murs vitrifiés.

Faites ensuite un détour par le Musée de l'Auditoire dont l’exposition permanente est composée essentiellement d’objets authentiques, arbalètes et autres armes et outils d’époques, de maquettes, et de scènes reconstituées. Ce musée est également une étape de la promenade des Moulins le long des rives de l’Erve. Jalonné de 17 moulins sur 3,6 km, ce parcours original permet de se faire une idée du sursaut économique que connut la cité grâce à sa rivière et à ses moulins.

Avant de quitter Sainte-Suzanne, faites un détour jusqu’au dolmen des Erves, à 3km, le plus ancien monument connu de toute la Mayenne. En effet, il fut édifié il y a près de 6 000 ans et date du mégalithique. Les premières fouilles qui y furent effectuées en 1868 permirent de découvrir un grand nombre d’ossements humains, correspondant à une quinzaine d’individus différents.
 

Direction Evron et sa basilique Notre-Dame (anciennement appelée de l'Epine) considérée comme un chef-d’œuvre du Moyen Age n'ayant pas su trancher entre roman et gothique. Édifiée à la fin du Xème siècle, sur les bases d’un ancien monastère bénédictin, elle a gardé de l’un sa tour carrée, datant du XIème siècle, et de l’autre son chœur, construit au XIIIème siècle.

C’est ce mélange équilibré des deux styles qui contribue sans aucun doute au charme si particulier de l’abbatiale. Malheureusement, une partie des vitraux de Notre-Dame d’Evron, l’abbaye bénédictine du XVIIIème siècle, sont aujourd’hui de l’autre côté de l’Atlantique, au musée des cloîtres de New York, mais il est encore possible d’admirer sa magnifique statue de la Vierge en bois et à la robe recouverte de lames d’argent.
 

C'est l'exemple gallo-romain le plus complet de tout l'ouest de la France. Autrefois appelée Noviodunum, la petite commune de Jublains située à 10 km de Mayenne, est un véritable trésor de l'Antiquité pour les archéologues. Et pour cause : le site a révélé, au fil des nombreuses fouilles, des vestiges d'une splendeur incomparable et insoupçonnable.

Tout au long de votre promenade dans les rues romaines reconstituées, vous découvrirez le temple, la forteresse, sûrement l'élément architectural le plus grandiloquent mais aussi le plus énigmatique, et le théâtre. Sans oublier le Musée archéologique départemental de Jublains qui renferme de multiples objets, poteries ou encore bijoux. Des pièces qui sont autant de témoignages sur l'histoire du site.

Un site que les plus jeunes pourront d'ailleurs apprécier grâce à des moyens interactifs. Des animations y sont également prévues toute l'année. En été, par exemple, vous pourrez assister au Festival des Nuits de Mayenne. Un événement autour de l'artisanat gaulois et qui a pour décor le théâtre romain.

Et puisqu'il est question d'artisanat, n'hésitez pas à aller faire un tour du côté du tout nouveau Forum des Métiers d'Art, au centre de la cité gallo-romaine. Un lieu unique où vous apprendrez les techniques et le savoir-faire de nos ancêtres par le biais notamment de quelques démonstrations. Avec à la clé, la possibilité d'acquérir des œuvres originales. Jublains, ville romaine en tous points préservée, n'a donc pas fini de vous surprendre.
 

Se balader dans les rues de Mayenne, c’est côtoyer les siècles passés à chaque recoin. Mille ans d'histoire s’offrent à vous.

En témoigne le château devenu tour à tour un palais carolingien, une forteresse et une prison. Le château de Mayenne est un bijou architectural considéré, en l’occurrence, comme l’un des édifices les mieux conservés du Haut Moyen-Age en Europe.

Surplombant la ville et la rivière, il abrite un musée exceptionnel retraçant les mœurs et les techniques d’antan, le Musée du château de Mayenne. Parmi les objets à voir : un tablier de jeu de trictrac - jeu de société qui se joue avec des dés sur un tablier semblable à celui du backgammon - qui fait partie des exemplaires les plus complets du continent européen avec ceux de Saint-Denis et de Gloucester. Vous pourrez également admirer un ensemble de 37 pièces d’échecs, série incroyable et de loin la plus importante dans l’Hexagone.

Par ailleurs, une prodigieuse collection de céramiques vous permettra de tout savoir sur les modes de vie à l'époque médiévale. Pots, pichets, cruches, mortiers et autres pièces de vaisselle de cuisine et de table… C’est sûr, vous ne serez pas déçus de votre visite.
 

Direction Lassay-les-Châteaux, à 20 km de Mayenne. Cité de caractère d'un peu moins de 3 000 habitants, Lassay-les-Châteaux mérite que l'on s'y arrête. La raison première : son incroyable patrimoine historique. Trois châteaux se répartissent sur son territoire : le château fort de Lassay-les-Châteaux, remarquablement conservé, le château de Bois-Thibault et enfin celui de Bois Frou.
Pour mieux les découvrir, un circuit sur quatre kilomètres vous est proposé. Un parcours qui vous permettra de contempler ces somptueux châteaux sous un angle différent. Avec en plus, la visite d'un sentier botanique.

Au cours de ce circuit, vous pourrez donc admirer le château fort et ses puissants remparts bordés d'un merveilleux jardin médiéval. Avec ses huit tours, il est un exemple parfait de l'architecture militaire du Moyen Age. Sa cour mais également ses casemates à deux étages en font un lieu unique. De quoi satisfaire tous les passionnés de mâchicoulis et d'Histoire féodale... et les autres aussi !

Un peu plus loin, vous pourrez voir, au milieu de la campagne, le château de Bois-Thibault et ses magnifiques ruines. Pour finir, vous vous rendrez au château de Bois Frou dont il ne reste malheureusement plus qu'un seul pan de porte.
 

Evènements à retenir

Juillet
Fête médiévale de Sainte-Suzanne
www.sainte-suzanne.com

Août
Nuits de la Mayenne
www.nuitsdelamayenne.com
Nuit européenne de la chauve-souris
www.nuitdelachauvesouris.com
 

Sites et adresses utiles

Mayenne Tourisme

www.mayenne-tourisme.com

OT du Pays de Mayenne

www.paysdemayenne-tourisme.fr

Office du Tourisme de Sainte-Suzanne

www.ste-suzanne.fr

Comité Régional du Tourisme des Pays de la Loire

www.enpaysdelaloire.com
 

Venir à Sainte-Suzanne

En train
La gare la plus proche se situe à Laval (40 minutes de trajet en voiture)
Depuis Paris, compter entre 1h36 de trajet en TGV, et 2h52 en TER
www.sncf.com

En voiture
De Paris : environ 2h34 de trajet.

En avion
Les aéroports les plus proches assurant des lignes commerciales régulières sont ceux d’Angers (1h16 de trajet en voiture)
www.angersloireaeroport.fr

Rennes (1h20 de trajet en voiture)
www.rennes.aeroport.fr