Située à l'orée du parc national du Mercantour et au pied de la rivière Bévéra, Sospel est une commune médiévale. Célèbre pour son Pont vieux à péage datant à l'origine du XIIIème siècle et flanqué à l'entrée de la ville, il est le seul du genre dans la région.

L'autre attrait de Sospel c'est qu'elle ne manque pas de places : rendez-vous pour commencer sur sa place Saint-Michel aux belles demeures à arcades et vous verrez se dresser sa cathédrale Saint-Michel. De style baroque elle arbore un clocher du XIème siècle. On aperçoit trônant dans ses niches les statues de saint Hippolyte et de saint Absende, protecteurs de la ville et celle de la Vierge immaculée de Sospel. Filez ensuite sur la place Saint-Nicolas. Recouverte de pavés et encerclée de maisons médiévales, on y trouve une belle fontaine du XVIIIème siècle et une loggia, ancien palais du Parlement de Sospel, ornée sur sa façade d'un agneau pascal symbolisant sa protection divine.

La fontaine circulaire de la rue de la République date elle aussi du XVIIIème siècle. Dans cette même rue se trouvent aussi de belles façades en trompe l'œil ainsi que la chapelle des Pénitents blancs. Datant du XVIème siècle, elle est dotée d'une façade rénovée au couleurs du soleil et d'un clocher triangulaire recouvert de tuiles vernissées.

Cheminant à travers Sospel et ses places, vous croiserez bon nombre de chapelles, comme il est coutume de voir dans les bourgs médiévaux qui peuplent la vallée. 

La découverte patrimoniale de la cité prendra fin place du château pour contempler les vestiges de des anciens remparts de la ville. 

Côté nature, Sospel n'est pas non plus en reste. Eldorado des randonneurs, elle est entourée de sentiers praticables à pied, à cheval ou en vélo. Parmi eux le sentier botanique sauvage qui relie la France à l'Italie. Prêts à découvrir les merveilles de la vallée ?

Situé au cœur de la vallée de la Roya, le fleuve éponyme traverse également le bourg de Breil-sur-Roya faisant partie des stations vertes de vacances.

Jadis flanquée de remparts, il en subsiste une muraille conduisant à la porte de Gênes et un petit chemin de ronde. Vous promenant au fil de ce bourg, vous constaterez qu’il abrite un grand nombre de fontaines et de lavoirs (on s’en servait pour y laver le linge) et même un lac artificiel puisant sa source auprès du fleuve.

Parmi les édifices qui méritent votre coup d’œil à Breil, l’église Santa Maria In Albis. Construite au XVIIème siècle, elle est ornée de fresques sur sa voûte, parée d’orgues monumentaux (classés Monuments historiques) et d’un beau retable datant du siècle précédent. De style baroque et en forme de croix grecque, elle possède un dôme de 25 mètres de haut. Plus ancienne encore, la chapelle Notre-Dame Dumont date du XIème siècle, tout comme les vestiges de la tour de Cruella érigée par les comtes de Vintimille (anciens seigneurs de la vallée) et le clocher Saint-Jean qui surmontait à l’époque un prieuré. Enfin, la commune héberge de nombreux oratoires dispersés un peu partout.

Ses hameaux environnants invitent à la balade. Au menu : un bon bol d’air frais et une mise au vert, de belles découvertes patrimoniales et de superbes panoramas à l’ombre d’oliveraies.

Charmante bourgade médiévale du Mercantour, lovée à 800 mètres d’altitude, Moulinet est traversée par une rivière, la Bévéra, et bordée par la vaste forêt de Turini où s’épanouissent harmonieusement pins, tilleuls, châtaigniers, sapins, épicéas, mélèzes et hêtres.

Outre ses maisons pittoresques et ses vieux lavoirs, Moulinet possède quelques belles chapelles. Datant du XIIème siècle, la chapelle Notre-Dame de la Menour, classée Monument historique est l'un des joyaux du village. Un escalier monumental vous conduira jusqu’à la roche où elle est perchée, à quelques encablures du village. Autre lieu de culte qui vaut le coup d’œil, la chapelle Sainte-Catherine. Cette dernière accueille en son sein une chapelle des pénitents blancs.

Traversé par le GR 52, les amateurs de randonnée trouveront à Moulinet le point départ idéal pour partir à la découverte de la vallée de la Roya.

Le village médiéval de Saorge est une ancienne place forte surnommée « verrou de la Roya » du fait de sa situation sur un rocher surplombant les gorges de la Roya.

En gravissant une longue et abrupte artère pavée qui croise quelques belles maisons anciennes, on accède à son couvent des Franciscains dit monastère de Saorge, bel édifice baroque du XVIIème siècle. On y découvre un cloître renfermant de remarquables fresques et cadrans solaires, une sacristie, une chapelle, un réfectoire et une belle terrasse depuis laquelle on admire le village et la vallée. Classé Monument historique et planté au milieu d’oliviers, ce couvent servit tour à tour de refuge militaire, d’hospice ou de colonie de vacances et organise aujourd’hui des retraites d’écritures.

En redescendant au pied du village, vous admirerez le beau clocher roman de l’église de la Madone del Poggio, propriété privée classée Monument historique.

Par le biais d’une randonnée, vous rejoindrez depuis Saorge les gorges de la Roya pour une séance de détente rafraîchissante en eaux vives. Au menu, pêche à la truite, canyoning et kayak ! 

Village du XVIIème siècle lové au cœur du parc national du Mercantour entre forêts et pâturages, Fontan est aussi agréable pour la beauté de son paysage que pour le charme de son patrimoine avec notamment en son centre l’église Notre-Dame-de-la-Visitation classée Monument historique.
Cet édifice baroque du XVIIème siècle coiffé d’un clocher aux tuiles vernissées dispose également d’une horloge et d’un orgue (le plus ancien du département) du XIXème siècle, tous deux remarquables.

Partez ensuite à l’assaut des hameaux moyenâgeux de Bergue qui jalonnent Fontan. Taillés dans du schiste rouge au cœur de la garrigue et accrochés à la montagne, ces deux hameaux perchés à 800 mètres dans les airs offrent une vue grandiose sur la vallée.
 

La vallée de la Roya héberge aussi La Brigue, une petite commune médiévale classée Monument historique. Traversée de tout son long par le torrent Levenza, elle est nichée à quelques 800 mètres couronnée de monts alpins dont le fameux mont Bégo.

Fief du catholicisme, La Brigue comptait pas moins de quinze chapelles jusqu’au XIXème siècle. Il en subsiste quelques unes dont la principale : la chapelle Saint-Michel datant du XVIIIe siècle et de style baroque.

Autre lieu de culte important à La Brigue : le sanctuaire Notre-Dame-des-Fontaines au sein duquel vous irez admirer sa gargantuesque fresque du XVe siècle illustrant le cycle de la Passion. Un résultat si grandiose qu’une partie de sa fresque a même été reproduite au palais de Chaillot à Paris.

Continuez votre visite de La Brigue par la collégiale Saint-Martin, église principale du village. De style roman puis baroque, ce remarquable édifice médiéval fut maintes fois rénové jusqu’au XVIIème siècle. Parmi ses trésors, son superbe retable du martyre de Saint-Elme du XVIème siècle.

Cheminant à travers le village vous ne manquerez pas d’admirer les jolies maisons anciennes aux façades ornées de linteaux du XVème et XVIème siècle incluant des messages religieux ou les initiales de la famille qui y résidait. Vous ferez aussi un détour par le pont du Coq. Drôle de passerelle fendue datant du XVème siècle et classée Monument historique.

Achevez votre visite de La Brigue par une escale auprès des vestiges du château Lascaris qui domine le bourg. Cette ancienne demeure seigneuriale a conservé sa tour circulaire ainsi que quelques murs. Depuis ce site classé Monument historique, vous jouirez d’une vue grandiose sur la cité et les montagnes qui l’entourent.

Superbement lovée au cœur du massif du Mercantour, entre 2 000 et 2 600 mètres d’altitude, le parc national de la vallée des Merveilles est absolument incontournable tant par la beauté de ses paysages que pour ses richesses préhistoriques. En effet, il constitue un véritable musée archéologique à ciel ouvert du fait de la quantité de gravures rupestres qui recouvrent ses roches. C’est l’un des plus importants site du genre en Europe.

C’est par le biais d’une randonnée que vous partirez à l’assaut de ce site naturel classé Monument historique. Pour cela, empruntez le GR52 qui parcourt la vallée et si vous n’êtes pas un expert des lieux et de la marche en montagne, faites-vous accompagner d’un guide.

Avec un tel patrimoine préhistorique, c’est tout naturellement que la vallée a donné naissance à son Musée des Merveilles afin à la fois de le préserver et de le promouvoir auprès du public.
Situé sur la commune de Tende, ce musée départemental fait donc écho aux gravures rupestres qui parsèment la vallée et vous propose de plonger au cœur de 20 000 ans d’Histoire en vue de découvrir la vie, des coutumes et des croyances des premiers hommes. Le lieu est organisé en trois espaces : arts et traditions populaires, ethnologie et histoire naturelle. Moulages de roches gravées, objets de la vie quotidienne, documents archéologiques, projections vidéo ainsi que divers ateliers manuels agrémenteront votre visite. Vous pourrez ensuite faire escale à la boutique du musée pour rapporter livres et souvenirs du lieu et de la vallée.

Dans la vallée de Fontanalbe se niche à 2872 mètres le mont Bégo. Son nom lui viendrait de racines indo-européennes et signifierait « Seigneur divin » car il y a 4 000 ans on vénérait ce sommet pour son affluence orageuse qui s’explique en réalité par son altitude et sa proximité avec la mer.

On accède au mont Bégo par le biais d’une randonnée que l’on peut effectuer en solo ou en compagnie d’un guide. On prend généralement pour point de départ le refuge de la vallée des Merveilles, puis on marche jusqu’au lac Long de l’autre côté duquel démarre votre sentier de randonnée. Une fois en haut du mont Bégo, la « montagne sacrée » domine tout le reste et la vue est éblouissante entre les lacs d’un côté et la mer Méditerranée et les horizons niçois de l’autre...
 

Evénements à retenir

Juin
Raid du Mercantour à Breil-sur-Roya
www.trail06.com

Juillet
Les BaroQuiales, Festival d'Art Baroque à Sospel
www.sospel-tourisme.com

Août
Festival International des Orgues Historiques des vallées Roya-Bévera à Fontan
www.royabevera.com

Sites et adresses utiles

Office de Tourisme de Sospel

www.sospel-tourisme.com

Office de Tourisme de Breil-sur-Roya

www.breil-sur-roya.fr

Office de Tourisme de La Brigue

www.labrigue-mercantour.com

Mairie de Saorge

www.saorge.fr

Office de Tourisme de Tende

www.tendemerveilles.com

Office de Tourisme de la Vallée de Bévéra et des Merveilles

www.royabevera.com

Comité Départemental de Tourisme de la Côte d'Azur

www.cotedazur-tourisme.com

Comité Régional du Tourisme Riviera

www.cotedazur-tourisme.com

Comment venir

L'aéroport le plus proche est celui de Nice Côte d'Azur
www.nice.aeroport.fr

Si vous n'avez pas de voiture, embarquez à bord du train des merveilles qui relie Nice à Tende.
www.ter-sncf.com