L’univers et la magie des grands paquebots transatlantiques vous attendent à  Escal’Atlantic, au cœur de la base sous-marine sur le port de Saint-Nazaire. Embarquez… et dans des décors évoquant les intérieurs de paquebots, ces fabuleuses machines à voyager, qui ont dominé l’histoire des deux derniers siècles, vont vous livrer leurs secrets.

Vous allez faire à votre rythme cette visite au parfum d’ailleurs. Prenez les manettes pour communiquer de la salle des machines à la timonerie ; laissez-vous emporter par la vision de l’océan, accoudés au bastingage du pont promenade, ou glissez-vous dans la peau d’un armateur pour gérer une compagnie et sa flotte, dans un grand jeu interactif qui s’adresse à tous, toutes générations confondues.

Et bien sûr, il y a les trésors de paquebots : tout au long du parcours de visite, près de 200 objets authentiques, provenant de navires construits à Saint-Nazaire, sont autant de témoins du temps des traversées. L’argenterie étincelante dans la salle à manger d’Escal’Atlantic a connu les fastes de la première classe de Normandie (1935) ; le mobilier de cabines provenant du paquebot France (1962) a fait des centaines d’aller-retour entre Le Havre et New York… Les curieux ont à leur disposition des écrans tactiles pour aller encore plus loin dans la découverte de ces objets et des superbes paquebots qui les ont portés sur toutes les mers du monde !

 

Si avez le pied marin, dirigez-vous au port de Saint-Nazaire où se trouve le sous-marin Espadon qui accueille les visiteurs depuis plus de 20 ans. Préparez-vous à une expérience unique et mettez-vous dans la peau d’un homme d’équipage. La place que se partageaient les 65 sous-mariniers était tellement limitée qu’il fallait dormir à tour de rôle. Les couchettes n’avaient donc pas le temps de refroidir, c'est d'ailleurs ce que l'on appelle la « bannette chaude ». Il y avait une seule douche pour tout le monde mais elle n’était guère utilisée ; pas étonnant car elle fonctionnait à l’eau de mer froide.

La visite est audio-guidée et comporte aussi bien des explications sur les principes de plongée que des témoignages de la vie à bord et de la mission « Pôle Nord » de 1964. Elle vous explique également le travail de ceux que l'on nommait les « oreilles d’or »qui étaient capables de différencier le bruit d’une hélice en surface, d’un iceberg qui se casse en deux ou le caquètement d’un banc de crevettes…

Dans un bâtiment qui donne sur l’estuaire de la Loire, l’Ecomusée de Saint-Nazaire vous raconte l’incroyable histoire d’une ville construite deux fois en un siècle.

Le petit bourg des origines se transformera radicalement à partir des années 1850 avec la construction du port, l’implantation des premiers chantiers navals et la création de lignes transatlantiques régulières vers l’Amérique centrale… à tel point que de quelques centaines, la ville passera à 30 000 habitants en moins de 50 ans ! Saint-Nazaire verra débarquer près de 190 000 soldats américains entre 1917 et 1919, et connaîtra ses heures les plus sombres pendant la Seconde Guerre mondiale. La présence de l’énorme base sous-marine allemande sera la raison de la destruction de la ville à plus de 80% ; à peine un siècle après les premiers travaux, Saint-Nazaire se reconstruira entièrement.

Vous pourrez y voir l’exposition permanente, « Mémoire d’Estuaire » qui retrace les grands thèmes de l'histoire de Saint-Nazaire, de la préhistoire à nos jours. Un accent particulier est mis sur le port, la construction navale et l’industrie aéronautique.

La construction navale et l’industrie aéronautique contribuent non seulement au rayonnement de Saint-Nazaire mais ouvrent aussi leurs portes aux visiteurs.

Les Chantiers navals STX Europe s’étendent sur près de 110 hectares en bordure de Loire. La construction navale est implantée à Saint-Nazaire depuis près d’un siècle et demi, et les élégants paquebots de croisière ont pris la suite des grands transatlantiques. Vous aurez le privilège d’assister « en direct » à la construction de ces nouveaux géants des mers, parmi les plus grands et plus beaux qui sillonnent aujourd’hui les océans.

Un peu plus loin, à la périphérie de Saint-Nazaire, l’usine Airbus accueille également les visiteurs. Vous allez parcourir à pied de vastes halls de fabrication où sont assemblés, équipés et testés les pointes avant et fuselages centraux de toute la gamme des avions Airbus dont l’A380, le plus gros avion civil jamais construit.

Saint-Nazaire Tourisme & Patrimoine vous amène aussi sur le port. Lié à 400 ports dans le monde entier, Port Atlantique Nantes Saint-Nazaire est le premier port de la façade atlantique française, et ses terminaux sont parmi les plus importants en France voire en Europe. D'ailleurs, le port est tête de ligne de « l’autoroute de la mer » entre Saint-Nazaire et Gijon en Espagne.

Prenez le large et faite une sortie en mer commentée permettant, en deux heures, de découvrir toutes les facettes de la ville et de son littoral, et d’en rappeler l’identité maritime.

Bienvenue à bord de la croisière « Saint-Nazaire sur mer » ! Vous effectuez la sortie du port par l'écluse puis remontez l’estuaire de la Loire, en passant devant les chantiers navals et les impressionnants terminaux de Port Atlantique. Le moment fort de la balade est le passage sous le pont qui enjambe la Loire. Ensuite, cap vers la partie balnéaire de Saint-Nazaire ! Vous voyez défiler criques discrètes, grandes plages ouvertes, des falaises de plus en plus abruptes ; le littoral, préservé et très vert, se dévoile comme un secret jalousement gardé.

De retour sur la terre ferme, promenez-vous dans les traces de deux voyageurs hors du commun qui ont fait escale ici, il y a déjà quelque temps. Mon premier est un héros de bande dessinée, inséparable de son petit chien et de son ami, un capitaine grognon. Vous avez bien sûr reconnu Tintin ! Dans l’album Les sept boules de cristal, Hergé consacre toute une page à Saint-Nazaire. C’est ici, autour du port, que l'association Les Sept Soleils a installé des agrandissements géants de vignettes tirées de l’album, sur les lieux mêmes où se passe l’histoire.

Mon second est un vacancier du début des années 1950, grand escogriffe qui multiplie les gaffes et les maladresses, provoquant des enchaînements catastrophiques pour notre plus grand plaisir. Cette fois-ci, il s‘agit d’un personnage de cinéma, Monsieur Hulot. Jacques Tati a tourné son film Les vacances de Monsieur Hulot à Saint-Nazaire, plus précisément dans le quartier balnéaire de Saint-Marc-sur-Mer où la grande plage porte le nom de ce célèbre vacancier.

Si on vous parle aussi de marcher dans les traces des douaniers, ce n’est pas pour jouer aux contrebandiers. C’est que l’ancien chemin des douaniers constitue aujourd’hui une magnifique promenade le long des plages et criques qui font tout le charme du littoral nazairien.

Enfin, la plus belle façade de Saint-Nazaire est sans doute le front de mer réaménagé et redessiné qui fait l’unanimité de tous.

Après l'effort, le réconfort... et un peu de farniente, les pieds dans le sable. Et vous serez servi car à Saint-Nazaire il n’y a pas une plage mais des plages, vingt très exactement ! La toute première, presque sous les fenêtres de la capitainerie du port, se trouve à deux pas du centre ville. Jusqu’à la limite de la commune avec Pornichet, un long chapelet de plages s’étire le long de la côte. Il y en a pour tous les goûts : grandes plages de sable fin, appréciées par les familles (Villès-Martin, Bonne-Anse, plage de Monsieur Hulot…), une plage qui « brasse » pour le plus grand plaisir des fans de glisse (la Courance), et tant d’autres, y compris deux plages où le bronzage intégral est autorisé (la Petite Vallée et les Jaunais). Les cinq plages les plus fréquentées sont surveillées pendant l’été, et deux d’entre elles (Villès-Martin et la plage de Monsieur Hulot) sont classées « Handiplage », mettant à disposition des personnes à mobilité réduite des fauteuils de baignade, en juillet et août.
 

Evénements à retenir
 

Janvier
Folle Journée en région (programmation décentralisée de la Folle Journée de Nantes)
www.follejournee.fr

Avril/octobre
Z’airs de fête (animations et spectacles de rue)
www.mairie-saintnazaire.fr

Juin
La Grande Marée (pique-nique géant sur la plage et spectacles de rue)
www.les-escales.com
Record SNSM (course à la voile)
www.recordsnsm.com

Juillet
La Transquadra (course à la voile)
www.transquadra.com

Août
Les Escales (festival des musiques du monde)
www.les-escales.com

Septembre
Consonances (Rencontres de Saint-Nazaire avec la musique de chambre)
www.consonancessaintnazaire.fr

Décembre
Les féeries de décembre
www.mairie-saintnazaire.fr

Sites et adresses utiles

Office du Tourisme de Saint-Nazaire

www.saint-nazaire-tourisme.com

Voir aussi la page facebook « Une Ville à la Mer – Saint-Nazaire Tourisme ».  

Mairie de Saint-Nazaire

www.mairie-saintnazaire.fr

Tourisme en Loire-Atlantique

www.ohlaloireatlantique.com

Tourisme en Pays de la Loire

www.enpaysdelaloire.com

Venir à Saint-Nazaire

En voiture
Paris : 437 km – Angers : 144 km (Autoroute A11)
Nantes : 64 km – La Baule : 15 km
Rennes : 125 km - Vannes : 87 km - La Rochelle : 210 km

En train
Paris Montparnasse-Saint-Nazaire : 2h40 environ via TGV
www.voyages-sncf.com

En avion
Aéroport Nantes Atlantique, à moins d’une heure de Saint-Nazaire
www.nantes.aeroport.fr

En bateau
« Autoroute de la mer » : trois fois par semaine, un ferry de la compagnie LD Lines relie Saint-Nazaire à Gijon, dans le nord de l'Espagne.
www.ldlines.fr