Quand tinte à vos oreilles le doux nom de Dunkerque, il vous évoque généralement son carnaval et pour cause : en place depuis l'aube du XVIIe siècle, il attire chaque année un public toujours plus nombreux. De février à mars, plongez au cœur de cette joyeuse cohue qui envahit la ville et imprégnez-vous de l'esprit festif et convivial qui émane du carnaval de Dunkerque.

Au rythme des tambours, des musiciens vêtus du traditionnel ciré jaune, suivez la bande à travers la ville et rencontrez les onze géants dunkerquois : Reuze papa, Reuze Maman, ses trois enfants et les six gardes. Les personnages sont haut en couleurs et insolites comme ces hommes en perruques et sous-vêtements féminins enfilés par dessus leur robe ! Mais tout ceci vous semblera mieux de mise quand à votre tour vous serez déguisés et maquillés, car après tout le carnaval c'est aussi vous qui le faites ! Très tendance également le parapluie fixé sur une canne à pêche... Vous n'avez pas de déguisement ? Le marché de Dunkerque vous a réservé un coin carnaval, la « Cafougnette » où vous trouverez l'accoutrement nécessaire pour vous mêler à la fête.

Bras dessus, bras dessous, le chahut résonne et sur toute la largeur des chaussées se forme les fameuses bandes ! Après avoir entonné quelques chants populaires, vous aurez peut-être la chance de pénétrer dans quelques-unes des chapelles de la ville. Il s'agit en réalité de particuliers qui vous accueille chez eux pour trinquer, manger un morceau (le mieux étant de ne pas arriver les mains vides) et échanger quelques mots avant de reprendre les réjouissances extérieures !

Non non, vous ne rêvez pas, c'est bien le maire et son conseil municipal qui lancent sur les carnavaliers harengs fumés et même un homard en plastique ! Attrapez-le et il vous sera échangé contre un vrai ! Le bouquet de la mariée n'a qu'à bien se tenir...

Et quand vient la nuit, le bal prend ses quartiers dans la ville. Les airs du carnaval battent le tempo aux côtés de musiques plus contemporaines pour que tout le monde y trouvent son bonheur que vous redistribuerez ensuite sur la piste !

Profitez également de votre escapade à Dunkerque pour vous offrir de belles balades sur ses plages immenses, parcourir les rues de la ville et découvrir son histoire.

Premier édifice qui mérite votre coup d'œil : la chapelle des Dunes appelée aussi Petite chapelle.
La légende raconte qu'en 1403 se trouvait enfouie à cet emplacement une vierge à l'enfant. Une chapelle fut ainsi construite pour l'honorer. Parmi ses fervents fidèles on compte de nombreux marins qui la considèrent comme leur mère protectrice.

Pénétrant à l'intérieur, et après avoir admirer sa magnifique voûte étoilée, vous remarquerez les maquettes de bateaux et autres ex-voto offerts par les marins.

Et si vous passez dans le coin la première semaine de septembre, vous tomberez tout juste pendant la fête de la mer et des marins qui y est célébrée dans la chapelle.

Rendez- vous au cœur historique de la ville, levez légèrement la tête, le beffroi est à contempler du haut de ses soixante-cinq mètres. Il est maintenant isolé de l'église Saint-Eloi qui fut édifiée vers 1450. Le corps du célèbre corsaire Jean Bart (corsaire du roi de France) y est enterré. Vous pouvez retrouver sa statue au centre de la place portant son nom, Place Jean Bart.

Baladez-vous sur les quais du port pour croiser en chemin le Musée portuaire amarré en face d'anciens navires que vous pourrez également visiter à votre sortie du musée. Atteignez ensuite le phare pour profiter de son agréable vue sur la mer du Nord.

Passez devant l'hôtel de ville, inauguré il y a cent ans. Son beffroi remarquable, classé à l'Unesco, se trouve orné d'une statue équestre de Louis XIV. De l'intérieur, vous y admirerez un magnifique vitrail représentant le retour de Jean Bart  après la bataille du Texel en 1694, réalisé à la fin du XIXe siècle par le maître verrier parisien Félix Gaudin.

Si la température de l'eau n'est pas forcément un hymne à la baignade, vous pourrez toujours prendre un bon bain de nature en parcourant les environs à vélo profitant ainsi des 141 km de pistes cyclables.

Dans les environs, promenez vous dans la jolie cité médiévale de Bergues (ça vous dis quelque chose ? Bienvenue chez les Ch'tis ?) parmi les anciennes demeures de style gothique flamand, les remparts, le beffroi classé à l'Unesco, etc.

Mais votre passage à Bergues sera surtout l'occasion de prolonger les festivités, car le carnaval souffle aussi sur la voisine de Dunkerque. Tambours, danses, déguisements, bières du coin et autres spécialités gastronomiques tel que le fromage. D'ailleurs, à Bergues vous assisterez non pas à un jet de harengs mais de fromages locaux, à vous de voir ce qui vous tente le mieux !

Non loin de Dunkerque, évadez-vous aux abords de Malo-les-Bains et profitez de ses 12km de plage ! Surnommée la « Reine des plages du Nord », du fait de son immense manteau de sable fin, de ses dunes vierges et de ses paysages verdoyants aux alentours, vous ne regretterez pas d'y avoir fait escale. Et si le temps ne se prête pas toujours à la bronzette, c'est l'occasion idéale de tester le char à voile !

Et si vous passez par là au nouvel an, vous assisterez au Bain des givrés qui a lieu chaque année. A midi, des centaines d'habitants, « les givrés », tombent le peignoir et se jettent à l'eau devant une horde de spectateurs médusés. Le courage de ces vaillants baigneurs est ensuite récompensé par une soupe bien chaude. L'événement est bien entendu gratuit et ouvert à tous. Alors si vous n'êtes pas frileux et que vous avez envie d'une soupette à l'œil, vous savez ce qu'il vous reste à faire !

A quelques kilomètres au nord de Dunkerque, vous irez découvrir la ville de Calais pour fouler sa grande plage, arpenter son port et sa jetée et admirer ses nombreux monuments. Parmi ses édifices remarquables, ne manquez pas sa tour du Guet du XIIIe siècle classée Monument historique qui domine la Place d'Armes de ses trente-huit mètres de haut, sa citadelle du XVIe siècle, sans oublier l'église Notre-Dame et sa Citadelle royale classées toutes deux Monuments historiques.

Enfin bien sûr, Calais étant réputée l'un des plus hauts lieux de fabrication de dentelle, c'est tout naturellement qu'un musée lui fut consacré : la Cité internationale de la mode et de la dentelle. Installée depuis son inauguration en 2009 sur le Quai du Commerce, elle s'étend sur pas moins de 7800 m2. Histoire, savoir-faire, déclinaisons, vous l'aurez compris ici on ne fait que dans la dentelle !

Pour pousser jusqu'au bout l'évasion du week-end et aller au-delà des frontières françaises, traversez la Manche pour vous rendre à Douvres, au Royaume-Uni ! Pour se faire, comptez 1h45 de croisière avec Norfolkline avec au cours de cette traversée des panoramas maritimes d'exception.

En accostant, vous admirerez les sublimes falaises de craie blanches de Douvres sur lesquelles il vous sera possible d'aller vous balader.
 

Sites et adresses utiles
 

Mairie de Dunkerque

www.ville-dunkerque.fr

Office de Tourisme Dunkerque Dunes de Flandre

www.ot-dunkerque.fr

Comité Départemental du Tourisme du Nord

www.cdt-nord.fr

Comité Régional de Tourisme du Nord Pas de Calais

www.tourisme-nordpasdecalais.fr
 

Venir à Dunkerque
 

En train
Paris - Dunkerque : 1h30 environ via TGV
Lille-Europe - Dunkerque : 30 minutes environ via TER
Bruxelles Midi - Dunkerque : 2h environ via TGV puis TER
www.voyages-sncf.com

En avion
Prenez un vol de l'aéroport de Lille-Lesquin à 85 km.
www.lille.aeroport.fr

En voiture
De Lille : 1h environ via l'A25
De Paris : 3h15 environ via l'A1
Depuis Bruxelles : 1h 40 environ via l'E40