Datant du XIIIe siècle, le Vieux-Port est un des atouts charme de La Rochelle.

Trois tours médiévales (tour Saint-Nicolas, tour de la Chaîne, tour de la Lanterne ou des Quatre Sergents) gardent l'entrée du Vieux-Port et on aperçoit également de ses quais l'édifice de la Grosse Horloge. Elle fut creusée d'une grande porte, datant du XIIe siècle, qui mène au cœur historique de la ville mais le clocher de l'horloge ne lui sera ajouté qu'au XVe siècle.

Après avoir rêvassé devant les bateaux et yachts qui ont jetté l'encre dans les différents bassins du Vieux-Port, profitez d'une petite pause à l'une des terrasses des cafés qui jalonnent la place du port.

Le quartier du Vieux-Port abrite également le Musée maritime. Vous ne trouvez pas l'édifice ? C'est normal puisque c'est dans un ensemble de huit navires dressés dans l'ancien bassin des chalutiers qu'il a établi demeure. Six de ces bateaux sont classés Monuments Historiques dont la pièce maîtresse du musée est la frégate France I. L'Angoumois est un ancien chalutier de pêche industrielle, l'un des derniers en service jusqu'à sa mise en retraite en 1992. Il y a aussi le mythique Joshua, superbe voilier de douze mètres avec sa coque et sa voile rouge. Son nom lui fut donné en hommage au navigateur Joshua Slocum, premier homme a avoir réaliser un tour du monde en solitaire... à bord du Joshua bien sûr ! Votre visite vous permettra de découvrir tout un tas d'autres navires ayant chacun son propre style et sa propre histoire à vous dévoiler.

Venez jouer les explorateurs marins en visitant le Grand Aquarium de La Rochelle qui se dresse à quelques pas du Vieux-Port. Très réputé, il est le plus grand aquarium de France et a ouvert ses portes en 1988.

9 000 m² dédié au monde de l'océan regroupant pas moins de 12 000 animaux et 600 espèces différentes. Pour les découvrir, il vous faudra aprenter les différentes salles qui le composent, et rien que leurs noms vous invitent au voyage : Caraïbes, Méditerranée, Atlantique. Petite montée d'adrénaline ensuite en passant par le bassin des requins à moins que vous ne préfèreriez partir directement à la rencontre des tortues. L'aquarium abrite également une serre tropicale fleurant bon la vanille et le jasmin, voilà qui devrait conclure agréablement votre visite.

Si vous aimez les activités dans le vent, c'est le moment d'en profiter !

De mars à décembre, vous pourrez vous essayer au kayak de mer avec Antioche Kayak. Une balade d'1h30 qui vous permetta de découvrir le littoral rochellais et son archipel de manière ludique tout en travaillant vos muscles !

Les adeptes de la voile trouveront leur bonheur à l’Ecole Rochelaise d’Habitables. Grimpez dans son voilier de 10 mètres et (ré)apprenez les bases de la navigation en compagnie d'un moniteur passionné. Un plaisir à savourer en solo, en famille ou en tête-à-tête lors des sorties organisées à la nuit tombée... Et si à l'issue de cette balade-formation vous vous sentez l'âme d'un capitaine, pourquoi ne pas tenter carrément de passer votre permis de bateau ?

Goûtez aux joies du farniente en venant vous prélasser à l'une des trois plages de La Rochelle toutes trois publiques et surveillées.

La plus grande mais aussi la plus fréquentée est la plage de la Pointe des Minimes où il est agréable, après un bon bain de soleil, d'aller se rafraîchir à l'une des terrasses à café qui la bordent, les yeux rivés sur l'océan.

Plus au nord de La Rochelle, la plage de Chef de Baie est certes plus petite mais aussi moins convoitée des touristes, ce qui décuplera vos chances de pouvoir y déployer votre serviette à la belle saison ! Et si vous n'avez pas eu le temps de prévoir le pique-nique, le cabanon de la plage le fera pour vous. Après la bronzette, défoulez-vous le temps d'une partie de volley ou de foot dans l'espace de jeux qui la surplombe ou partez vous dégourdir les jambes via la jolie « promenade de Chef de Baie » qui démarre de la plage.

Plus familiale et située à quelques encablures du Vieux-Port, la plage de la Concurrence est une bouffée d'air iodée ! Vous commencerez pas vous balader sur son allée du Mail plantée de chênes, gardant un œil sur la plage afin de dégotter l'emplacement idéal pour votre serviette. Vous ou vos enfants aimez construire des châteaux de sable ? Ca tombe bien, il en pousse chaque jour un peu partout sur le sable ! A vos pelles, prêts, creusez !

Profitez de votre escapade dans cette jolie cité balnéaire de La Rochelle pour vous occtroyer une parenthèse cocooning au centre de Thalasso La Rochelle Sud.

Jacuzzi, hammam, piscine d'eau de mer, soins du visage et du corps à base de fruits, de céréales, d'huiles essentielles... a moins que la proximité avec l'océan ne vous donne envie de tester l'Océathermie !

Une fois relaxée, vous pourrez faire escale à l'institut de beauté du centre et jouir d'une petite séance d'épilation ou de manucure afin d'être la plus belle sur les plages de La Rochelle.

L'île d'Oléron

Plantée de jolies maisons de pêcheurs aux couleurs vives et aux jardins fleuris de roses trémières, l'île d'Oléron s'annonce comme la continuité parfaite de votre week-end.

Ses plages, sa forêt... son phare (l'un des plus anciens de l'Hexagone, en service depuis 1836), il s'agit du fameux phare de Chassiron dont vous pourrez entreprendre l’ascension des 46 mètres (sans ascenseur) qui vous permettra de jouir d'un superbe panorama à la fois sur la baie et l’intérieur des terres.

Profitez-en également pour partir à la conquête du célèbre Fort Boyard, construit au XIXe siècle et rendu célèbre par l’émission télévisée du même nom. Vous ne pourrez qu'être impressionné par cette forteresse plantée au milieu de l'eau entre l'île d'Aix et l'île d'Oléron, et qui fit pendant longtemps office de pénitencier.

L'île-d'Aix

A quelques brasses de là, une autre île vous fait de l'œil : il s'agit de l'île d'Aix.

Classée « Villages de pierres et d'eau », la belle n'est pas bien grande (à peine plus d'1km2) mais possède néanmoins bien des attraits. Reine de l'ostréiculture, elle détient aussi deux musées nationaux (Musée napoléonien et Musée africain), deux forts et même presque trois puisqu'on peut voir se dresser depuis la pointe de l'île le célèbre Fort Boyard. Ajoutez-y quelques criques paradisiaques, une petite forêt et le charme est à son comble.

Vous pourrez silloner l'île à pied, à vélo, ou même en calèche si le cœur vous en dit.

En route pour l'lle de Ré

L'île de Ré est relié à La Rochelle par un pont, le plus long de France.

Chevauchez un vélo et parcourez les fabuleux paysages qu'a su précieusement conserver cet archipel charentais. Criques, dunes et petites falaises posent le décor côté littoral. Et ce n'est que le début du spectacle. En vous rendant à la réserve naturelle de Lilleau-des-Niges, vous apercevrez des milliers d'oiseaux migrateurs venus planter leur nid au cœur de marais salants. N'oubliez pas non plus de vous aventurer dans ses féeriques forêts domaniales parsemées de pins maritimes et de chênes verts...

Côté patrimoine, l'île a là aussi de quoi vous séduire avec ses jolies et traditionnelles maisons fleuries, son phare des Baleines, ses églises, ses marchés approvisionnés en délicieux produits de la mer, en fleur de sel et tout un tas d'autres spécialités locales... Voilà une petite île qui a tout d'une grande !

Avant de mettre les voiles, pourquoi ne pas louer un catamaran ou une planche à voile pour découvrir l'île à travers les plaisirs de l'eau ? Pour cela, rendez-vous à la Cabane Verte, l'Ecole de voile du Bois-Plage.

Evénement à retenir
 

Mai
Semaine Internationale de la voile (habitables et dériveurs)
www.srr-sailing.com

Juin
Rendez-vous aux jardins
www.poitou-charentes.culture.gouv.fr
Cavalcade (défilé de chars et fanfares)
www.larochelle-tourisme.com

Juin/juillet
Festival International du Film de La Rochelle
www.festival-larochelle.org

Juillet
Francofolies
www.francofolies.fr

Septembre
Voiles de nuit (spectacles féerique)
Grand Pavois (Premier Salon Nautique à flot d’Europe)
www.grand-pavois.com

Octobre
Festival Jazz entre les deux tours
www.jazzentrelesdeuxtours.fr

Novembre
Marathon de La Rochelle
www.marathondelarochelle.com
 

Sites et adresses utiles
 

Office de Tourisme de La Rochelle

www.larochelle-tourisme.com

Comité Départemental de Tourisme de Charente Maritime

www.en-charente-maritime.com

Comité Régional de Tourisme de Poitou-Charentes

www.poitou-charentes-vacances.com
 

Comment venir
 

En voiture
Depuis Paris : 5h 30 environ via l'A10
Depuis Poitiers : 2h 15 environ via l'A10
Depuis Bordeaux : 2h environ via l'A10

En train
La gare de La Rochelle se situe à une soixantaine de kilomètres de l'île d'Oléron.
Paris - La Rochelle : 3h30 en moyenne
Lyon - La Rochelle : 5h30 en moyenne
www.voyages-sncf.com

En avion
L’aéroport de La Rochelle se trouve à environ 8km du centre de La Rochelle.
www.larochelle.aeroport.fr